Emacs 在打开文件时，会根据文件名或文件内部信息，自动为缓冲区选择合适的主模式。它同时会处理文件文本中指定的局部变量。
该函数为当前缓冲区设置合适的主模式与缓冲区局部变量绑定。它会调用 set-auto-mode（见下文）。从 Emacs 26.1 开始，该函数不再运行 hack-local-variables，该操作改在主模式初始化阶段的 run-mode-hooks 中执行（see 模式钩子）。
如果 normal-mode 的参数 find-file 非空，则表明该函数由 find-file 调用。此时它会处理文件首行 ‘-*-’ 格式或文件尾部的局部变量。变量 enable-local-variables 控制是否执行该操作。文件局部变量段的语法参见 See Local Variables in Files in The GNU Emacs Manual。
如果以交互方式运行 normal-mode，参数 find-file 通常为 nil。此时 normal-mode 会无条件处理所有文件局部变量。
该函数会调用 set-auto-mode 选择并设置主模式。若未匹配到任何模式，缓冲区将保持 major-mode 默认值所指定的主模式（见下文）。
normal-mode 在调用主模式命令时使用 condition-case 捕获异常，并以 ‘文件模式指定错误(File mode specification error)’ 的形式报告原始错误信息。
该函数为当前缓冲区选择并设置合适的主模式，决策依据按优先级依次为：文件首行 ‘-*-’ 标记、文件尾部的 ‘mode:’ 局部变量、‘#!’ 解释器行（通过 interpreter-mode-alist）、缓冲区开头文本（通过 magic-mode-alist），最后是所访问的文件名（通过 auto-mode-alist）。See How Major Modes are Chosen in The GNU Emacs Manual。若 enable-local-variables 为 nil，则 set-auto-mode 不会检查 ‘-*-’ 行与文件尾部的模式标记。
某些文件类型不适合通过扫描内容识别模式。例如 tar 归档文件尾部可能包含带有局部变量段的成员文件，不应将其模式应用于整个归档文件；又如 TIFF 图像文件首行可能恰好形似 ‘-*-’ 格式。为此，这类文件扩展名均已加入 inhibit-local-variables-regexps 列表。向该列表添加正则表达式可阻止 Emacs 从中搜索任何类型的局部变量（不仅限于模式标记）。
若 keep-mode-if-same 非空，且缓冲区已处于正确主模式，则该函数不会重复调用模式命令。例如 set-visited-file-name 会将其设为 t，避免清除用户已设置的缓冲区局部变量。
该函数将 buffer 的主模式设为 major-mode 的默认值；若默认值为 nil，则使用当前缓冲区的主模式（如适用）。一个例外是：若缓冲区名为 *scratch*，则将模式设为 initial-major-mode。
创建缓冲区的底层原语不使用该函数，但 switch-to-buffer、find-file-noselect 等中层命令在创建缓冲区时均会调用。
该变量的值决定初始 *scratch* 缓冲区的主模式，取值应为主模式命令对应的符号，默认值为 lisp-interaction-mode。
该变量用于为 ‘#!’ 行指定解释器的脚本文件匹配主模式。其值为关联列表，元素格式为 (regexp . mode)，表示若文件解释器匹配 \\`regexp\\', 则使用 mode 模式。例如默认元素 ("python[0-9.]*" . python-mode)。
该变量为关联列表，元素格式为 (regexp . function)，其中 regexp 为正则表达式，function 为函数或 nil。打开文件后，若缓冲区开头文本匹配 regexp 且 function 非空，则 set-auto-mode 会调用该函数；若 function 为 nil，则交由 auto-mode-alist 决定模式。
用法与 magic-mode-alist 相同，但仅在 auto-mode-alist 未匹配到模式时生效。
该变量为关联列表，由文件名正则表达式与对应主模式命令组成。通常匹配文件名后缀，如 ‘.el’、‘.c’，但也可匹配其他规则。普通元素格式为 (regexp . mode-function)。
示例：
(("\\`/tmp/fol/" . text-mode)
("\\.texinfo\\'" . texinfo-mode)
("\\.texi\\'" . texinfo-mode)
("\\.el\\'" . emacs-lisp-mode)
("\\.c\\'" . c-mode)
("\\.h\\'" . c-mode)
...)
当你打开一个文件时，如果其扩展文件名（see 文件名展开相关函数）在通过 file-name-sans-versions（see 文件名组成部分）去除版本号与备份后缀后，匹配了某个 regexp 正则表达式，set-auto-mode 就会调用对应的 mode-function。该功能让 Emacs 能够为绝大多数文件选择合适的主模式。
如果 auto-mode-alist 中的某个元素格式为 (regexp function t)，那么在调用 function 之后，Emacs 会使用文件名中之前未匹配的部分，再次搜索 auto-mode-alist。这一特性对解压缩相关包非常实用：形如 ("\\.gz\\'" function t) 的条目可以先对文件解压，再根据去掉 ‘.gz’ 后的文件名，为解压后的文件设置正确模式。
如果 auto-mode-alist 中有多个元素的 regexp 都能匹配该文件名，Emacs 会使用第一个匹配项。
下面示例展示如何将多组模式规则添加到 auto-mode-alist 头部。（你可以在初始化文件中使用这类表达式。）
(setq auto-mode-alist (append ;; File name (within directory) starts with a dot. '(("/\\.[^/]*\\'" . fundamental-mode) ;; File name has no dot. ("/[^\\./]*\\'" . fundamental-mode) ;; File name ends in ‘.C’. ("\\.C\\'" . c++-mode)) auto-mode-alist))
该变量是一个关联列表，用于指定激活某个主模式时实际应调用的函数。适用于可被多种主模式支持的文件格式，通过该变量可以指定默认使用的替代模式。
例如，某个第三方包提供了大幅改进的 Pascal 主模式，可以通过下面代码告知 normal-mode，对原本应使用 pascal-mode 的所有文件，改用 spiffy-pascal-mode：
(add-to-list 'major-mode-remap-defaults '(pascal-mode . spiffy-pascal-mode))
该变量格式与 major-mode-remap-alist 相同。如果两个列表同时匹配某个主模式，优先使用 major-mode-remap-alist 中的条目。
该函数根据 major-mode-remap-alist 和 major-mode-remap-defaults，返回替代 mode 使用的主模式。如果这些变量未对该模式进行重映射，则返回 mode 本身。
当某个程序包需要为特定文件格式激活主模式时，应当使用此函数，并将该文件格式的标准主模式作为 mode 参数传入，以确定实际要激活的具体模式，从而兼顾用户的偏好设置。