访问文件指将文件读入一个框架。完成此操作后，我们称该框架正在访问(visiting)该文件，并将该文件称为该框架的被访问文件(the visited file)。
文件与框架是两个不同的概念。文件是永久保存在计算机中的信息（除非你将其删除）。而框架则是 Emacs 内部的信息，会在编辑会话结束时（或你销毁框架时）消失。当框架正在访问某个文件时，其中包含从该文件复制而来的内容。你通过编辑命令修改的是框架中的副本。对框架的修改不会直接改变文件；要使修改永久生效，必须保存(save)框架，即将修改后的框架内容写回文件。
尽管文件与框架存在区别，人们在表述时常常混用二者，说文件时实际指框架，反之亦然。我们通常会说 “我正在编辑一个文件”，而非 “我正在编辑一个框架，稍后会将其保存为同名文件”。日常交流中通常无需明确区分。但在编写计算机程序时，则应牢记二者的区别。